I genitori hanno un ruolo chiave da svolgere per mantenere i bambini al sicuro online
La vita è piena di eventi importanti. Comunione, cresima, abbandono scolastico, matrimoni, mutui, pensionamento. Tutti considerati riti di passaggio. Per i giovani di oggi ce n'è un altro per la lista. Iscriversi a Facebook.
Anche se potresti non saperlo, i siti di social network più popolari vietano a chiunque abbia meno di 13 anni di registrarsi. Imponendo queste regole, le società di social networking hanno inavvertitamente creato un'altra pietra miliare per i bambini nel percorso per diventare adulti.
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Ma c'è un piccolo problema. Nonostante la regola dell'età, gli utenti di Facebook e Bebo stanno diventando sempre più giovani perché i siti Web non hanno modo di verificare l'età. Nuovi dati pubblicati di recente ci hanno mostrato che sempre più bambini irlandesi stanno infrangendo le regole sull'età per creare i propri profili. Lo studio ha mostrato che il 38% dei bambini irlandesi tra i nove ei 13 anni ha profili sulle due principali piattaforme di social networking.
Facebook e Bebo non hanno modo di verificare l'età di un utente
Potrebbe non essere classificato tra i minorenni che bevono e, sebbene genitori e insegnanti sappiano che alcuni giovani non rispettano davvero alcuna regola, per non parlare di Facebook, queste cifre in realtà sollevano alcune preoccupazioni sull'uso di Internet da parte dei nostri giovani.
I limiti di età sono imposti non perché le società di social network temono che i giovani vengano accarezzati da predatori o abbiano accesso a materiale pornografico. Invece, le norme specifiche per paese che regolano la raccolta dei dati personali dei giovani (negli Stati Uniti il limite è 13, in Spagna è 14), significano che consentire a qualsiasi fascia di età di creare un profilo comporterebbe enormi costi amministrativi per le grandi aziende.
In Irlanda, però, non specifichiamo un'età particolare, ma dipende da quello che viene chiamato consenso informato. Ciò significa che se un bambino comprende per cosa verranno utilizzate le sue informazioni personali e chi avrà accesso ad esse, può dare il proprio consenso.
Ma nessuno dei due approcci funziona.
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I genitori hanno un ruolo fondamentale
Il dottor Brian O'Neill e Thuy Dinh, i ricercatori DIT dietro il rapporto, Social Networking Among Irish 9-16 years, hanno scoperto che metà dei bambini di undici e dodici anni, e uno su cinque bambini tra i nove e i dieci anni, hanno problemi sociali profili di rete su Facebook o Bebo. Questi risultati, sostengono gli autori, mostrano che i limiti di età online sono completamente inefficaci.
E, cosa preoccupante, anche se i nostri figli sono tra i migliori in Europa nel proteggersi online, il sondaggio sottolinea anche come i preadolescenti si stiano assumendo maggiori rischi per la privacy. Circa il 18% dei bambini irlandesi tra i nove ei dieci anni ha lasciato intatte le impostazioni della privacy, la percentuale più alta tra qualsiasi fascia di età, il che significa che i loro profili sono pubblici e visibili a chiunque. È al dieci per cento per ragazzi e ragazze tra gli undici ei dodici anni.
Quindi cosa facciamo? Dovremmo lasciare libero sfogo ai bambini sui siti di social network che potrebbero non essere adatti ai loro occhi? Oppure introduciamo una legislazione che obbliga i siti web a controllare i limiti di età per impedire ai giovani di creare profili online?
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Le recenti raccomandazioni politiche dei sociologi suggeriscono che la rimozione dei limiti di età dai siti dei social network potrebbe essere il modo più efficace per migliorare la sicurezza online. Sostengono che i bambini piccoli attualmente aggirano comunque le normative vigenti e le regole sulla privacy perché sono troppo difficili da capire per loro. E le nuove cifre dei ricercatori DIT lo confermano.
Mark Zuckerberg, il fondatore di Facebook, ha dichiarato nel maggio dello scorso anno che vorrebbe creare un ambiente di social networking sicuro ed educativo per i ragazzi di età inferiore ai 13 anni. Ma dopo un prevedibile contraccolpo da parte di lobbisti e politici statunitensi che invitano Facebook a fare di più per mantenere i bambini piccoli dall'iscrizione, si è tirato indietro.
È interessante notare che il rapporto DIT ha anche rilevato che i genitori stanno diventando più coinvolti che mai nell'uso di Internet da parte dei loro figli. Circa il 30 per cento dei bambini di undici e dodici anni può accedere ai siti di social network solo sotto la supervisione dei genitori, mentre le cifre corrispondenti per la fascia di età di nove e dieci anni sono del 16 per cento. Stiamo scoprendo anche che i genitori stanno effettivamente aiutando i loro figli a creare pagine di social network nel tentativo di controllarne l'uso.
È qui che sta la risposta. I genitori sono gli arbitri chiave qui, piuttosto che le aziende o i legislatori. Sebbene le nuove iniziative politiche sarebbero ben accette, i genitori sono nella posizione migliore per sapere se il loro bambino è abbastanza maturo da capire in cosa sono coinvolti. I genitori possono valutare i rischi ei benefici e decidere da soli.
La realtà è che, non importa come ci sentiamo al riguardo, il social networking fa parte della vita di molti bambini di età inferiore ai 13 anni. C'è poco che i controlli sulla sicurezza o sulla privacy possono fare per preparare un bambino alla miriade di complesse interazioni sociali che si svolgono su questi siti. Quindi non facciamo finta che l'esclusione dei giovani stia funzionando. Quello che dobbiamo fare è affrontare la realtà ed educare i bambini nelle scuole ea casa a usare i social network in sicurezza.
