Cos'è il social network?

Cos'è il social network?

LinkedIn. Bebo. Twitter. Il mio spazio. Facebook, ovviamente. Tutto ciò che oggi conosciamo come siti di social networking. E tutto parte di una cultura web online esplosiva in continua evoluzione che ha un impatto continuo sul modo in cui tutti usiamo Internet.

Nel 1995, nel seminterrato di una casa nello stato americano dell'Oregon, Randy Conrads, un dipendente Boeing, ha fatto la storia lanciando il primo sito di social networking al mondo, Classmates.com. Il sito mirava a ricollegare gli amici delle scuole superiori. Ma ha fatto molto di più. Ha rivoluzionato l'uso di Internet ed è stato il precursore di quella che oggi è un'industria mondiale multimiliardaria

Ovviamente un 'social network' non era, e non è niente di nuovo. È un gruppo di persone connesse che condividono informazioni, che si tratti di un piccolo villaggio che utilizza uno schema di sorveglianza del quartiere o di una grande azienda che elabora il suo ultimo rapporto annuale.

Conrads, tuttavia, aveva creato qualcosa di nuovo: un forum istantaneo, online e molto pubblico in cui gli amici potevano condividere le loro vite e rimanere in contatto con gli amici, il tutto dal loro personal computer.

Il social network si evolve

Dal loro debutto a metà degli anni '90, i siti di social network si sono evoluti a una velocità vertiginosa. Ora, quasi 20 anni dopo l'interfaccia di base di Classmates.com, gli utenti possono tenersi aggiornati con gli amici attraverso una serie di piattaforme di chat istantanea e messaggistica video.

Facebook, il progetto universitario di Mark Zuckerberg immortalato nel film hollywoodiano The Social Network, è diventato il più utilizzato e riconoscibile al mondo. Naturalmente, è anche il più prezioso del mondo. In Irlanda è la rete preferita dalla maggior parte dei bambini, sebbene anche Twitter e MSN siano popolari.

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Le centinaia di milioni di utenti Facebook si iscrivono per attivare un profilo personale dove possono sviluppare contatti attraverso la ricerca di amici e possono far parte di vari raggruppamenti differenti.

I gruppi includono università o scuole in cui è possibile condividere risorse educative pertinenti. La condivisione di video e articoli è un aspetto enorme del successo del sito, così come la condivisione di immagini e il dettaglio più banale della propria vita.

Qualunque sia la motivazione, però, per creare un profilo online, i siti di social network sono senza dubbio tra i siti Internet più popolari per i giovani che navigano in rete.

Ma con tale popolarità, arrivano anche grandi rischi. Molte persone, non solo adolescenti, condividono online i dati più personali in modo molto pubblico. Le impostazioni sulla privacy possono essere rafforzate, ma i social network sono essenzialmente una forma di pubblicazione che porta molte connotazioni legali e sociali.

Negli ultimi anni, mentre la crescita del social networking è proseguita di pari passo con lo sviluppo di Twitter, un sito che consente alle persone di 'twittare' brevi messaggi a migliaia di 'follower' istantaneamente, i dibattiti su materiale razzista, diffamatorio e provocatorio sono diventati comuni. In effetti, ci sono stati molti casi di giovani – e adulti – incarcerati o multati per aver pubblicato materiale osceno sui siti di social network.

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Quali sono i rischi derivanti dall'utilizzo di siti Web di social network?

Come la maggior parte delle attività online, ci sono dei rischi per gli utenti. I giovani possono entrare in contatto con persone che non dovrebbero e purtroppo ci sono persone che cercheranno di sfruttare i bambini online.

Come la maggior parte delle attività online, ci sono dei rischi per gli utenti

Sui siti di social network, il bullismo e le molestie sembrano essere tra i problemi più diffusi e includono la pubblicazione di messaggi cattivi, meschini o minacciosi sui profili degli utenti, nonché la creazione di profili falsi per prendere in giro qualcuno. Vale la pena sottolineare anche che i giovani possono non solo essere vittime di questi comportamenti dannosi, ma possono anche essere coinvolti nell'iniziare o perpetrare gli stessi nei confronti di altri bambini.

La grande differenza tra scrivere brutti messaggi sul retro di un libro di scuola e pubblicarlo su Internet è che i messaggi possono essere visti da un pubblico molto ampio quasi istantaneamente. I bambini sentono anche di potersi nascondere dietro l'anonimato online.

I predatori senza scrupoli tendono a prendere di mira i siti di social network come base per truffe, attacchi dannosi o, nel peggiore dei casi, i pedofili cercano di adescare potenziali vittime online aprendo linee di comunicazione con gli adolescenti.

Contenuti dannosi e inappropriati, come video e immagini relativi al sesso, alla violenza, alla discriminazione, alla tossicodipendenza e al culto dei culti, sono tutti problemi che preoccupano anche i genitori.

Perché i siti di social network sono così popolari tra i giovani?

I giovani sono multitasking nati per natura. Navigare nei siti di social network mentre si fanno i compiti e allo stesso tempo si scarica musica e si chatta con un amico tramite la messaggistica istantanea è un gioco da ragazzi per la maggior parte degli adolescenti.

I siti di social networking consentono ai giovani di sperimentare chi sono. Sono popolari perché gli adolescenti possono trovare la propria voce disinibita online che possono condividere con gli amici. Alcuni adolescenti sentono di potersi esprimere più facilmente online rispetto al mondo reale perché forse sentono che il mondo virtuale è più sicuro.

Ci sono anche altri vantaggi. Restare aggiornati sugli eventi sociali, pubblicare e condividere immagini, musica e articoli, nonché rimanere in contatto con gli amici e crearne di nuovi sono tutti elementi che rendono i social network così popolari oggi.

Il futuro

Nonostante i rischi, il social networking ha un potenziale educativo illimitato. Può connettere gli adolescenti con risorse vitali e persone da cui possono imparare. La condivisione delle informazioni è l'apprendimento di altre culture. È il modo di pensare in modo critico alle ideologie, alle credenze religiose e alla politica. Ed è il modo per aprire una mente al mondo esterno.

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Pochi dubitano che l'emergere di computer palmari come i tablet e la crescita dei dispositivi mobili sarà la prossima piattaforma per i siti Web di social networking. Ma non è chiaro quale forma assumerà il social networking in seguito.

Forse c'è uno Zukerberg o anche un Conrad circondato da tazze di caffè stantio in uno scantinato caldo e sudato in qualche tranquillo villaggio sperduto in uno stato americano senza pretese che lavora febbrilmente a qualche progetto scolastico che diventerà il prossimo Twitter o Facebook.

Anche se non c'è, una cosa è certa. I nuovi social network online saranno veloci, mobili, rivoluzionari e porteranno un'intera nuova serie di opportunità e, naturalmente, rischi a un mondo già globalizzato e locale.